Les algues
une très très longue histoire
Les algues sont un
ensemble de végétaux chlorophylliens doués d’autotrophie par photosynthèse. Elles forment dans les océans le premier maillon de la chaîne alimentaire, le seul réalisant la synthèse des substances
organiques à partir d’éléments minéraux. Les algues représentent une très grande diversité, les plus petites constituées d’une seule cellule, uniquement visible au microscope aux algues plus connues
comme les phéophycées (algues brunes) ou rhodophycées (algues rouges) ou chlorophycées (algues vertes).
Les macroalgues
Les algues marines
largement consommées en Extrême-Orient, ont également fait l’objet en Bretagne de tout temps de diverses utilisations.
Les fucales et
laminariales sont toujours utilisées pour l’alimentation du bétail ou comme fertilisant. Les Laminaires ( Laminaria digitata ) appelés varech étaient utilisées encore au début du XXe siècle pour l’extraction, à partir de leurs cendres, de sels de
potasse et d’iode. Aujourd’hui, les industriels extraient de l’acide alginique constituant des parois cellulaires des algues brunes et proposent également des alginates de sodium ou de calcium. Les
alginates issus des algues brunes entrent dans la composition des produits alimentaires mais aussi dans les produits de la dentisterie (empreintes dentaires, dentifrices…).
Les algues, source d’équilibre
Les algues se démarquent
des autres végétaux par la diversité et la qualité des oligo-éléments et des minéraux qu’elles contiennent : calcium pour aider à la minéralisation osseuse, iode pour lutter contre le surpoids,
magnésium pour apaiser le stress…
Elles sont aussi sources
d’acides aminés et de polysaccharides offrant des perspectives immenses aux acteurs de la recherche en nutrition.
La mer est une source
inépuisable d’actifs pour la cosmétique. Grace aux partenariats entre l’industrie et la recherche, les connaissances progressent et les formules « marines » sont de plus en plus performantes pour
protéger, hydrater, apaiser, amincir, régénérer…
Les algues sont également
largement utilisées en pharmacie… Elles sont utilisées en pharmacie pour leurs activités anticoagulante, antibactérienne, antitumorale, antivirale, hypocholestérolémiante notamment. L’activité
anti-coagulante est celle dont les recherches sont aujourd’hui les plus avancées et principalement en France.
Sur les côtes bretonnes,
on récoltait autrefois abondamment les algues rouges « les carraghénanes » et notamment l’extraordinaire Chondrus crispus que nos grands-mères bretonnes utilisaient pour la confection d’un
dessert laitier gélifié, appelé blanc-manger ou pioca. Aujourd’hui, les algues rouges bretonnes offrent aux industries de l’agroalimentaire (la laiterie et les desserts, les viandes, les soupes,
les boissons…), de la cosmétique, de la pharmacie diverses formes de propriétés rhéologiques (viscosité), de la stabilisation, à l’épaississement, ou à la gélification.
Ces polysaccharides, alginates et
carraghénanes, sont reconnus par les diverses réglementations européennes et internationales.
Les algues sont aussi
comestibles et elles rencontrent en Bretagne, un terrain propice à leur culture particulièrement dans des zones de production Natura 2 000. Elles peuvent être produites en co-culture ostréicole ou
mytilicole qui exige une très grande pureté de l’eau. Des algues alimentaires de très haute qualité sont ainsi produites en Bretagne. Elles sont sources de vitamines, d’oligoéléments, de minéraux
et participent à une alimentation équilibrée et qualitative. Comparée aux productions agricoles classiques, leur culture n’empiète pas sur les surfaces attribuées traditionnellement à
l’alimentation.